Como o óleo de cozinha pode ser reciclado?

Há um tempo atrás, postei aqui uma matéria referente ao óleo de cozinha, falando de seus malefícios ao meio ambiente. Porém, surgiu a seguinte dúvida: O que fazer com o óleo de cozinha usado?

Citei que a melhor opção seria realizar a coleta desse óleo, colocando-o em garrafas PET e destinando-o à reciclagem. Mas afinal, de que forma ocorre essa reciclagem?

A reciclagem do óleo de cozinha usado pode ser feita em casa ou ainda pode-se levá-lo para postos de coleta.

Os postos de coleta irão encaminhar o óleo à associações e empresas que farão a sua reciclagem. Em casa, ele pode ser convertido em sabão, já nas empresas, ele pode ser utilizado para produzir biodiesel, tintas a óleo, massa de vidraceiro e outros produtos.

Como produzir sabão

Para a produção de sabão, basta peneirar o óleo de cozinha usado para reter os restos de comidas e demais impurezas; adicionar os ingredientes necessários e aguardar alguns minutos e o sabão estará pronto (confira a receita completa aqui).

Um detalhe bastante interessante é que a reação que ocorre nessa receita é chamada de reação de saponificação.

Nesta reação, a base (soda cáustica) reage com os triglicerídeos (triésteres) que formam os óleos, convertendo-os em glicerol (glicerina) e sais de ácidos graxos, que são as moléculas responsáveis pela limpeza.

Mais detalhes podem ser encontrados em: Química dos sabões e detergentes.

A reação de saponificação mencionada acima é demonstrada abaixo.

CH₂OCOC₁₇H₃₅                      CH₂OH
│                                             │
CH₂OCOC₁₇H₃₅ + 3 NaOH → CH₂OH + 3C₁₇H₃₅COONa
│                                             │
CH₂OCOC₁₇H₃₅                      CH₂OH
glicerídeo                soda         glicerol           sabão
cáustica

Mas, se você preferir encaminhar esse óleo de cozinha usado para reciclagem, feita por associações e empresas, lembre-se de fazê-lo usando garrafas plásticas, pois garrafas de vidro podem quebrar, derramar todo o seu conteúdo e causar acidentes.

Além disso, espere o óleo esfriar.

Já a produção dos demais produtos, como o biodiesel, deve-se encaminhar o óleo para empresas especializadas.

Óleo de cozinha e biodiesel

Para quem não sabe, o biodiesel é um biocombustível produzido a partir de reações de esterificação ou transesterificação de óleos vegetais ou animais (novos ou usados) que servem como um substituto do óleo diesel, sendo renovável, biodegradável e menos poluente.

O óleo usado é formado por triglicerídeos, que são lipídios formados pela união de uma molécula de glicerina com três ácidos graxos (triésteres), possuem suas cadeias carbônicas muito grandes. Por isso, o óleo de cozinha, depois de limpo e desumidificado, é posto para reagir com álcoois na presença de um catalisador apropriado.

No final do processo, cada cadeia de ácido graxo é desligada da glicerina e cada uma dá origem a uma molécula de biodiesel, que possui características físico-químicas semelhante à do diesel.

Mas o óleo de cozinha pode ser também transformado em energia, como é o caso na cidade de Londres, onde são fornecidos pelos restaurantes e empresas alimentícias cerca de trinta toneladas do material, sendo eles recolhidos diariamente pela prefeitura que, misturada a gordura animal e óleo vegetal, gerarão 130 gigawatts por hora, o suficiente para abastecer 40 mil casas de médio porte.

O projeto teve início em 2015 e além de colaborar com a geração de energia, ajudará a capital do Reino Unido a resolver um de seus principais problemas ambientais onde, mensalmente, a cidade gasta um milhão de libras para limpar os 40 mil bloqueios no sistema de esgoto, causados pelo descarte inadequado de óleo.

Viu como é fácil? Além de ter um produto que poderá usar, representando economia para o orçamento familiar, você ainda ajuda a conservar o meio ambiente!

Então pesquise em sua cidade ou município ONGs ou empresas responsáveis pelo recolhimento ou destinação correta para a reciclagem.

São estas ações que além de preservar recursos ambientais, irão incentivar a reciclagem e evitar que mais litros de óleo sejam descartados de maneira incorreta.